四つの意識状態
人間の意識は複数の状態をとりうる。そして複数の意識状態に対応した複数の現実（reality）が存在する。たとえば、古代インドの『マーンドゥキァ・ウパニシャッド』は、人間の意識状態を四種類に分類している[*1]。
１ 覚醒状態
２ 夢のない睡眠状態
３ 夢見状態
４ 自己（atman）自身である状態
別の意識状態に対応した別の現実があるという考えは、たとえば睡眠中の夢見状態を想定すれば理解できるだろう。もちろん、それは一種の幻覚で、この「覚醒」状態だけが唯一の「本当の現実」だと考えることもできる。しかし、意識体験は原理的に主観的なものであり、眠っていないとき、つまり、いわゆる「覚醒」状態が幻覚ではない、唯一の現実だということは、客観的な方法では確かめられない。客観性を保証してくれるであろう他者もまた、幻覚の中の登場人物ではないとは示せないからである。
古代の神秘思想、とりわけ古代のインド哲学などでは、通常の意味での「覚醒」状態ではなく、それとは別の特殊な意識状態（上記の４）こそが「本当の現実」に対応した「本当の覚醒」状態であって、いわゆる「覚醒」状態も、睡眠中の夢も、どちらも一種の「幻覚」であり、そこから醒めなければならないとする思想が顕著である。そして、そこに至る方法が瞑想（yoga）だとされる。
変性意識状態
現代の心理学・意識研究では、どの意識状態がもっとも「覚醒」しているのかはさておき、日常的な「覚醒」状態（上記の1）以外の意識の状態を、変性意識状態（ASC: Altered States of Consciousness）と呼ばれる。
「覚醒」状態、夢見状態、夢のない眠りの三つの状態以外に、普通の人間が体験しうる特殊な意識状態としては、たとえば明晰夢（lucid dream: 自覚夢、覚醒夢）がある。夢の中で「これは夢だ」と気づいている状態である。俗に「金縛り」とも呼ばれる睡眠麻痺（sleep paralysis）は、入眠期の夢であり、通常の夢よりも明晰夢に近い。
意識状態の「地図」[*2]
その他の変性意識状態としては、催眠状態、トランス状態、憑依、脱魂、瞑想状態、精神展開体験（サイケデリック体験）、臨死体験、エイリアン・アブダクション（「異星人による誘拐」あるいは「神隠し」）など、様々なものがある。とくに近代化された都市社会では、その多くが体験されることもなく、知られることさえない。社会がこれらの体験に価値をみとめていなければ、瞑想のように、それを意図的に起こそうとすることもない。
睡眠中の夢にかんしては誰もが体験するものだが、その体験内容が意味深いものであったとしても、それは心理療法などで、覚醒時の生活を改善するために利用されるのがふつうで、それ自体に価値があるとは考えられない。
通常の夢よりは頻度や強度は低くても、睡眠麻痺（金縛り）や、あるいは性的なオルガスムスなどもまた、誰しもが体験するものかもしれない。しかし、そうした体験に当事者が苦痛を感じるとき、それは病理とみなされ、精神医学の対象となるが、苦痛を感じない、あるいは快楽さえ感じるような体験は、医療の対象にはならない。けれども、臨死体験や瞑想体験が、健康な人を、ある意味でより健康にすることについては、臨床的見地からも研究される必要がある。
物理的、地理的な比喩でいえば、たとえ鎖国されていても、あるいは旅行や移住の自由があったとしても、それとは無関係に、日本で生まれ、日本で育ち、もっぱら自宅と職場の往復をして、日本で死んでいく自由もあるけれども、日常の生活世界の外部には、もっと広く多様な世界があるし、そこへ旅行することもできるし、移住することもまた可能だということを知っておくことは、有意義なことだといえる。
脳の状態としての意識の状態
精神が物質世界をつくるという唯心論的な立場に立てば、異なる意識状態が異なる現実をつくるというのは、むしろ当然の考えである。いっぽう、唯物論的な立場からすれば、「本当の覚醒」状態とされる意識状態が存在すること自体は否定しないが、それもまた脳の特殊な働きであると解釈できる。たとえば、神経伝達物質であるセロトニンとよく似た構造を持つ、シロシビン、DMT（ジメチルトリプタミン）、LSDなどの精神展開薬を摂取すると、これこそが「本当の覚醒状態」であると感じられるような、宗教的、神秘的な体験が引き起こされることがある。じっさい、中南米の先住民文化では、このような物質を含む薬草が儀礼的に使用されてきた。
記述の自己評価 ★★★☆☆
（大まかな概論であるが、細かい部分に不正確なところがある。）
CE2009/06/19 JST 作成
CE2021/07/20 JST 最終更新
蛭川立
