2020年9月30日づけのNatureに「新型コロナウイルス感染症を重症化させるネアンデルタール人由来の遺伝的リスク」という論文が発表された。
感染が始まった中国など東アジアで感染者・重症者が少なく、ヨーロッパ系がマジョリティの社会で、なぜ多いのかを説明する仮説として、遺伝的な変異があるのではないかという仮説の一種である。
遺伝的な変異が要因なら、アメリカ大陸やオーストラリアなど、多民族社会で調査をすれば明らかになるのだろうが、この仮説は積極的に支持されていない。
しかし、コーカソイドにネアンデルタール人に由来する遺伝子が多いのは事実で、研究の着眼点としては興味深い。
ヒトには３亜種があるのか
現生人類は、Homo sapiensという一種である。しかし、現生人類がアフリカからユーラシアに移住する前には、ネアンデルタール人（ Homo neanderthalensis）と、デニソワ人（Homo denisova、あるいは、Homo altaiensisという案があるが、正式な学名は、未決定）という先住者がいた。
現生人類は、ネアンデルタール人とデニソワ人を滅ぼしたわけではなく、交雑しながら交代していったと考えられている。これは、ネアンデルタール人やデニソワ人の化石から分離したDNAの塩基配列を分析できるようになって、明らかになってきた。
染色体上に広く分布するネアンデルタール人由来の遺伝子
アメリカの遺伝子解析サービス「23andMe」では、一万円で、唾液のサンプルから、ネアンデルタール人由来の遺伝子を調べてくれる。
蛭川の染色体上でのネアンデルタール人由来の遺伝子の分布
すべての遺伝子を正確に調べたものではないが、ネアンデルタール人由来の遺伝子が、常染色体上に広く分布していることがわかる。
もし、互いに交配可能なグループを同じ種とみなすのであれば、ヒト（Homo sapiens）という種に、現生人類（Homo sapiens sapiens）、ネアンデルタール人（Homo sapiens neanderthalensis）、デニソワ人（Homo sapiens denisova）の３亜種がある、と整理することもできるだろう。
記述の自己評価 ★★★☆☆
（アイディアを書きとめたものであって、議論が不十分。）
CE2020/10/03 JST 作成
蛭川立
